Область главного горного хребта простирается от Каранских высот до холмистых возвышенностей мыса Ильи (310 м). Южный склон гряды короткий, крутой, местами отвесный; северный - пологий. Его центральная часть сложена с поверхности твердыми верхнеюрскими известняками и является наиболее поднятой. Главная гряда расчленена на отдельные плоско вершинные массивы - яйлы. На яйлах наиболее распространенными карстовыми формами являются воронки разных размеров, заложенные в нешаруватиих и товстошаруватих известняках, трещины пород, замкнутые и полузамкнутые котловины, пещеры и др.

Интенсивном карстообразования способствуют климатические условия. На Главной гряде выпадает от 1000 мм (на западе) до 600-700 мм (на востоке) осадков, причем 50-60% в виде снега. Климат яйлинских плато прохладный. Средние температуры июля +15 +16 является, января-4е. Характерны сильные ветры, гололед, частые туманы. На склонах до высоты 450 м зима мягкая, лето теплое, средние температуры июля +20 ... +21 Есть. Сумма активных температур составляет 3100 ... 3300. На склонах до 700 м она зменьшуеться до 2700 ... 1500. Главная гряда является аккумулятором подземных вод, которые распределяются между его северным и южным склонами и дают начало ручьям и рекам.

На южном берегу Крымских гор с увеличением высоты снижается температура и растет количество атмосферных осадков. Это является проявлением высотной поясности климата, что обусловливает изменение почвенно-растительного покрова. Красно-бурые почвы сменяются буроземами, а дубровколистная можжевеловые леса нижнего пояса - широколиственными. В их составе преобладает дуб. На известняковых породах распространены леса из крымской сосны. Этот пояс растительности расположен на высоте 300-900 м.

Верхнюю часть южного склона Крымских гор до вершинного плато занимает пояс буковых лесов. Кроме бука здесь распространены граб, клен, крымская сосна и особенно крючковатый сосна. Буковые леса поднимаются до высоты более 1000 м и резко обрываются. На вершинном плато они встречаются лишь на отдельных участках.

Вершинная поверхность Крымских гор принадлежит к верхней ландшафтной зоны. Ее особенности определяются климатическими условиями и характером материнских пород. На плато гор лето прохладное (средняя температура июля составляет около 16еС) со значительным количеством осадков. В западной части она достигает 100-1200 мм. Для верхней ландшафтной зоны характерны каменистые горные луга и луговые степи. На закарстованных поверхности известняков растет можжевеловый стелюхи. В зоне распространены горно-луговые черноземовидные почвы, на востоке переходят в горные черноземы.

Для растительности плато типичны типчак, мятлик, костер, степная осока и др. В наиболее сухих местах сформировались лугово-степные группировки, а в лучшее увлажненных - луговые. В их составе есть коротконожка, овсяница луговая, клевер и др. Травянистая растительность восточных карстовых плато сильнее остепненные, чем западных. На открытых безлесных пространствах преобладают остепненные луга и луговые степи, ниже они переходят в горный степь.

Северный склон Крымских гор, как и южный, занимают леса на буроземних почвах. В верхнем поясе растут бук, граб, местами дуб (на склонах южной экспозиции), крючковатый сосна. Ниже 700-600 м растут дубовые леса, в их составе преобладает скалистый дуб. Буроземные почвы изменяются коричневыми. На северных отрогах, а также в полосе куэст господствующее положение занимает ксерофильных низкорослый пушистый дуб. В северном направлении лесные ландшафты сменяются южным лесостепью.

В лесостепи низкорослые заросли из дуба, держидерева и Грабника чередуются с участками степной растительности. Таким образом, в верхних частях южных и северных склонов Крымских гор наблюдается значительное сходство ландшафтов, но на нижних уровнях - существенные различия. Это дает основание говорить о различной структуре высотной поясности южного и северного склонов. Она обусловлена климатическим барьерным воздействием Крымских гор, которой оказывается в разном количестве осадков и температурном режиме.

На северных склонах гор в лесах Крымского заповедника сохранилась богатая фауна. Здесь распространены благородный олень, косуля, лиса, каменная куница и др. Характерными представителями птиц является сойка, синица, дикий голубь, дрозд.